DirectX er i korthet den delen av Windows som håndterer, eller rettere sagt, kommer til å håndtere, alle typer multimedia. Dette kan for eksempel være 3D-grafikk i spill, lyd eller video i en nettleser, effekter i et lydredigeringsprogram og alle tenkelige kombinasjoner av disse forskjellige mediatypene.

Multimedia er krevende

Hva er det som er så spesielt med multimedia-data? For det første er multimedia en viktig sektor for Microsoft, fordi det både har høy underholdningsverdi og er en kraftig og velkjent form for å formidle et budskap. Dette selger. For det andre er multimedia forskjellig fra andre datatyper fordi de opptrer i en jevn, uavbrutt strøm. Dette gjør at de må håndteres på en helt annen måte enn statiske tekst- og talldata hvor det er leserens øyne som beveger seg, mens objektet står stille.

For å presentere multimedia på en overbevisende måte, er det nødvendig med maskinkraft. Det er store datamengder som skal håndteres, og våre sanser er svært følsomme for avbrudd i presentasjonen. Hakkete bilder og lyd tar oppmerksomheten vekk fra innholdet og skaper lett irritasjon hos brukeren.