Numrene 32 til 126 er standardiserte og inneholder alle amerikanske tall, bokstaver og symboler. ASCII 0 til 31 og 127 er kontrolltegn som sjelden representerer bokstaver eller symboler. Dette kaller vi 7-bit ASCII (27 = 128).

Mange 8-bit varianter

For å få plass til spesialtegn og internasjonale bokstaver, som ÆØÅ, er det blitt laget mange varianter av 8-bits ASCII. I MS-DOS har vi CodePage-systemet. CodePage 437 er et amerikansk tegnsett med rammer og internasjonale tegn. Dessverre for oss i Norge, mangler tegnsettet stor og liten Ø. Derfor erstatter vi Cent- og Yen-tegnene med henholdsvis stor og liten Ø. Dette er gjort i CodePage- variantene 850 og 865. I Windows bruker vi ANSI-tegnsettet som endelig ser ut til å bli en slags standard i den vestlige verden. ANSI-tegnsettet inneholder alle norske tegn.

UNICODE inneholder alt

I andre deler av verden benyttes det langt større alfabeter med tusenvis av tegn. For å håndtere alle verdens alfabeter har vi nå fått UNICODE. UNICODE representerer hver bokstav med 16-bit eller to byte. UNICODE inneholder alle vestlige tegn i tillegg til kinesisk, japansk, arabisk, indisk, hebraisk, gresk osv. Med hele 65.536 tegn til rådighet, har UNICODE rikelig med plass til alle sammen. Ulempen er at en UNICODE-basert tekstfil, med norsk eller engelsk tekst, tar dobbelt så stor plass i minnet eller på harddisken i forhold til en tilsvarende ASCII-basert tekstfil.