Det hele springer ut fra kildekode som Fraunhofer har publisert hos ISO (den internasjonale standardiserings-organisasjonen). Koden er tilgjengelig som et eksempel på hvordan disse algoritmene kan implementeres i enkodere og dekodere. Med utgangspunkt i denne kildekoden har så mange programmerere laget programvare for å lage og spille av MP3-filer.

Dette formatet har etter hvert blitt det mest populære musikkformatet på nettet, det har kommet små apparater for avspilling av MP3, og selv Microsoft støtter formatet i den siste versjonen av sin MediaPlayer. Da våkner Fraunhofer og krever til dels betydelige summer av alle som er involvert.

I tillegg til at de krever 25 dollar for hvert program som bruker deres koder, krever Fraunhofer også at det skal betales avgift på alle publiserte musikkstykker som er komprimert i MP3-format.

Et seriøst utspill?

Mange har problemer med å ta dette utspillet seriøst. Det diskuteres nå friskt om det er juridisk hold i kravet. Et annet aspekt er hva som er årsaken til at kravet kommer så sent, lenge etter at formatet er blitt populært og utbredt på nettet uten at andre økonomiske interesser har vært involvert.