Da starten gikk for det første Dakar-løpet første juledag 1979, hadde vel de færreste trodd at dette var starten på det som skulle bli et av verdens mest berømte motorsport-arrangementer. Siden den gang har tusenvis av konkurransebiler, motorsykler, førere, kartlesere og følgebiler slitt seg gjennom Nord- og Vest-Afrika. Langt fra alle har klart å gjennomføre løpet - i fjor fullførte for eksempel bare 61 av 142 biler.

Paris ute av leken

De fleste kjenner dette motorsportarrangementet under navnet Paris-Dakar. Den offisielle arrangøren bruker imidlertid ikke lenger dette navnet, men nøyer seg med "Dakar" etterfulgt av årstallet. Dette har sammenheng med at løpet de siste årene stadig sjeldnere har startet i Paris. Mens løpet startet i Frankrikes hovedstad hvert år fra 1979 til og med 1994, har Paris siden 1994 kun hatt æren av å stå for startseremonien to ganger. I fjor startet for eksempel løpet i Clermont-Ferrand i Frankrike og i år i gikk starten i Spanias Barcelona.

Arrangørene har altså ikke vært trofaste mot Paris. Arrangørene har også sviktet Senegals hovedstad Dakar ved tre anledninger. I 1992 gikk målgangen i Cape Town i Sør-Afrika og i 2000 sto seiersseremonien i Kairo. Sharm el Sheik var målet for løpet i 2003. I fjor og i år var og er det imidlertid Dakar som gjelder.