Motorkarakteristikken derimot er det lett å venne seg til, sterke fra 1.500 o/min, og ikke blant de som går helt tom for krefter mot slutten av registeret. Særlig det siste har mye å si for kjøreopplevelsen, men kanskje spesielt for de som velger versjonen med manuell girkasse. Både automatgirkassen og den manuelle girkasse er sekstrinns.

Sprek

Til å være en 1,9-liter er dette en sprek dieselmotor, og selv om effektuttaket er høyt er motoren relativt kultivert. Det er kun ved oppstart og ved kjøring i lave hastigheter at knatringen er tydelig. I fart oppleves motoren som sprek, men med automatgir somler den unødig mye fra stillestående.

1,5 sekunder skiller manuell og automat fra 0-100 km/t; hos BMW skiller det kun 0,2 sekunder i 320d. Girkassen nøler generelt for mye i første og andre gir, noe som kan tyde på at girkassen ikke er fullt ut tilpasset det kraftige dreiemomentet. 1,9-literen leverer 320 Nm fra 2.000 o/min. I høyere gir serveres kreftene riktigere, og for eksempel ved forbikjøringer er det bare å forsyne seg av kreftene motoren har på lager.

Automatgir

Sterke dieselmotorer med automatgir er noe av det mest effektive og komfortable som finnes for å sluke mil på landeveien. Kreftene er som regel effektivt tilgjengelig og også tilstrekkelig for å hente mer fart etter en sving. Automatgirkassen i 9-3 er av typen som til en viss grad lærer seg ditt kjøremønster, men det er fortsatt rom for forbedringer.