Ekspertene i American Heart Association sier i fagtidsskriftet Circulation at bevisene ikke har vært sterke nok før nå, men at nye studier klart viser at luftforurensning er en risiko - særlig farlig er det med små partikler fra dieselmaskiner, kraftstasjoner og indistruell aktivitet.

- Det var ikke en studie alene som førte til uttalelsen, sier doktor Robert D. Brook, som er assisterende professor i medisin ved universitetet i Michigan og ledet kommiteen som star bak uttalelsen.

- Men det var en følelse blant medlemmene i kommiteen om at bevisene nå er sterke nok til at vi bør se på luftforurensning som et helseproblem.

En studie gjort av den amerikanske kreftforeningen viser at det er en sammenheng mellom forurenset luft og risikoen for å dø av hjerteproblemer. Risikoen øker med 12 prosent per 10 mikrogram forurensningspartikler i hver kubikkmeter luft.

Nivåene av små forurensningspartikler kan variere med 30 til 40 milligram per kubikkmeter fra dag til dag, sier Brook.

De fleste dødsfallene som kan spores tilbake til luftforurensning skyldes hjerteinfarkt og hendelser som fører til tetting av arteriene, men dødsfall som følge av hjertesvikt og ustabil hjerterytme øker også tydelig når forurensningsnivåene øker, sier Brook til ABCNews.