I forarbeidene til Gjeldsbrevloven av 17 feb. 1939 nr 1 er gjeldsbrev definert som: "et skriftlig og i det ytre selvstendig løfte om å betale penger."

Hva vil det si?

· Det må være en skriftlig erklæring.

· "I det ytre selvstendig", dvs. at betalingsforpliktelsen må være ubetinget etter dokumentets ordlyd.

· Forpliktelsen må gjelde penger. Hvilken valuta som er brukt er dog ikke avgjørende. Det skyldige beløp må angis som en bestemt sum, eventuelt med tillegg av renter. Merk; framgår ikke summen av dokumentet vil ikke betalingsforpliktelsen være i det ytre selvstendig, og dokumentet er ikke et gjeldsbrev.

· Dokumentet må inneholde skyldnerens betalingsløfte / skylderkjennelse for at det skal være et gjeldsbrev.

Den som låner ut penger vil normalt kreve at debitor undertegner et gjeldsbrev.

Vedlagt følger et gjeldsbrev som er spesielt tilpasset de tilfeller der arbeidstager låner penger av sin arbeidsgiver.

Lån fra arbeidsgiver til arbeidstagere er vanlig på de fleste arbeidsplasser av en viss størrelse og dette gjeldsbrevet er ment som en hjelp til inngåelsen av slike avtaler.