Gurkemeiens klare gule farge og bruk som krydder er kjent for alle som er glad i det asiatiske kjøkken. Gurkemeiens medisinske virkninger er derimot mye mindre kjent, selv om det er gjort mye ny forskning de siste tjue årene. Tradisjonell medisinsk bruk av Gurkemeie som et fordøyelses stimulerende middel og for å behandle leverproblemer er for det meste bekreftet ved ny forskning. Nye studier har også vist at gurkemeie hemmer dannelse av blodpropper, reduserer betennelsesreaksjoner både i ledd, hud og tarm og reduserer kolesterol nivået i blodet.

Gurkemeie tilhører samme plantefamilie som ingefær, og det er som med ingefær rotstokken som brukes medisinsk og som krydder. Rotstokken ligner på ingefær-rot og vaskes, kokes, tørkes og males opp til krydder. Den er ganske mild på smak og inneholder et gult fargestoff curcumin. Fordi den inneholder stoffer som gir samme farge som safran, blir den ofte brukt i stedet for safran i matlaging. Safran er arret til krokusblomsten og det er et veldig dyrt krydder, gurkemeie er både brukt som erstatning for safran og som forfalskning. Gurkemeie dyrkes for det meste i India og er en av hovedbestanddelene i den indiske krydderblandingen karri. Gurkemeie blir ofte kalt indisk safran.