Chaparral, en eviggrønn plante som vokser i ørkenen, er lenge blitt brukt av amerikanske indianere i behandlingen av kreft, influensa, sår, bronkitt og vorter.

Men medisinske eksperter har sagt at den ikke har denne typen virkninger og advart om at den kan være farlig.

Nå viser tester fra universitetet i South Carolina at den kan krympe noen typer kreftsvulster.

Te laget av planten ble mye brukt av kreftpasienter i USA fra 1950 til 1970, men den amerikanske kreftforeningen uttalte da at det ikke fantes bevis for at dette var effektiv behandling av kreft - eller noen annen sykdom.

Det amerikanske legemiddelverket advarte også mot bruken etter at forskning tydet på at planten kan skade leveren og nyrene.

Men foreløpige resultater fra denne siste studien viser at en ektrakt av planten både er trygg og bruke og har en positiv effekt.

Forskerne testet en ekstrakt av planten som heter M4N.

De injiserte den i svulstene til åtte pasienter med avansert kreft i hodet og nakken som ikke hadde reagert på andre typer behandling.

Utgangspunktet for testene var å sjekke om ekstrakten var trygg å bruke, og resultatene var oppmuntrende - pasientene så ut til å tåle behandlingen godt, og det var ikke noe som tydet på alvorlig leverskade, som tidligere er blitt satt i sammenheng med bruk av planten.