I dag er det vanlig at kirurgen også fjerner lymfekjertlene under armen i tillegg til selve svulsten hvis han tror brystkreften vil spre seg.

Men studier gjort av forskere ved University of Wales i Cardiff tyder på at det ikke er nødvendig i to tredeler av tilfellene. De har også forelått en ny og mindre drastisk behandling.

Metoden kan bli tilgjengelig i Storbritania innen 18 månder.

Å fjerne lymfekjertlene fra armhulen er en smertefull prosedyre som kan resultere i bevegelsesproblemer.

Studiene viste at ved kun å fjerne én kjertel i armhulen, kan spesialister avgjøre hvorvidt kreften har spredd seg eller ikke.

Leger kan lokalisere hovedkjertelen ved å bruke en liten dose radioaktivitet sporstoff. Denne blir så undersøkes for mulig spredning.

Leger i Storbritania blir nå opplært i den nye teknikken og man håper å kunne ta den i bruk innen to år.

- Standard prosedyre for øyeblikket er at vi fjerner alle lymfekjertlene i armhulen. Grunnen til dette er at vi er nødt til å vite om kreften har spredd seg til dem eller ikke. Den nye teknikken gjør det lettere siden vi bare trenger å ta hovedkjertelen. Dette betyr at kvinner som ikke har spredning kun trenger en liten operasjon, sier Robert Mansel, professor i kirurgi ved Wales universitet til BBC News.