Ifølge forskerne fører forurensning til at arteriene blir smalere - på samme måte som hos røykere - noe som er et tidlig varsel om hjertesykdom.

Forskerne fra University of Southern California undersøkte nesten 800 personer som var over 40 år gamle og bodde i nærheten av Los Angeles.

Ved å bruke unltrlyd målte forskerne tykkelsen på innsiden av pulsåren i nakken. De undersøkte også nivået av forurensning i området der deltagerne bodde.

De målte invået av PM2.5-partikler, som vanligvis produseres ved brenning av fossile stoffer blant annet i biler og ved fremstilling av metall i fabrikker.

Partiklene er svært små og pustes inn av mennesker. Forurensningen fører til at kroppen produserer oksydanter som igjen setter i gang infeksjonsreaksjoner i åndedrettssystemet og i blodårene - og dermed fører til skader i pulsårene.

Forskerne sier studien viser at luftforurensning kan bidra til blokkering av blodårene, og dermed føre til hjertesykdom.

Blokkerte blodårer, oppbyggingen av fettstoffer som reduserer blodgjennomstrømningen i pulsårene, er allerede satt i sammenheng med røyking, sukkersyke og overvekt.