Les også: Ingen kur mot Alzheimer

Nå har solen gått ned, og Reagan er død i en alder av 93 år. Selv om familien sjelden snakket offentlig om effekten sykdommen hadde på presidenten og dem selv, har Reagan vært med på å øke bevisstheten om sykdommen som 60.000 nordmenn lider av, og finansiere forskning for å forbedre behandlingen pasienter får.

Alzheimer er en ødeleggende, kronisk hjerneforandring som vanligvis rammer mennesker over 65 år. Gradvis stjeler sykdommen hukommelsen, taleevnen, evnen til å ta vare på seg selv og oppfattelsen av omverdenen.

Når startet symptomene?Umiddelbart etter Reagan fortalte at han hadde Alzheimer begynte folk å lure på om han var syk mens han var president i årene 1981 til 1989. Han var nærmere 70 da han ble president, og han var nasjonens elste øverstkommanderende. I begge periodene han ledet landet viste han en sjelden gang tegn på hukommelsestap. Han trengte ofte huskelapper, og det hendte at han sovnet i møter.

Til og med før han flyttet inn i det ovale kontoret fortalte Reagan til New York Times at legene hans fulgte nøye med for å oppdage tegn til senilitet, siden moren hans led av sykdommen i noen år før hun døde. Det er uklart om Reagans mor hadde Alzheimer eller en annen type demens, men forskere sier genetiske faktorer er grunnen til omtrent halvparten av Alzheimer-tilfellene.