Polens grendelandskap har flotte skogholt og storslagne åkre, men stemningen i bussen trykkes ned av tanken på endestasjonen til togskinnene som går parallelt med motorveien. Terrenget veksler mellom grønne jorder og avskåret aks, mellom liv og død. Magefølelsen er dårlig på vei til museet med anbefalt aldersgrense 13 år.

Vi følger skiltingen mot Oswiecim, en polsk industriby med noen restauranter og hoteller drøye 70 kilometer vest for Krakow. Stedet med rundt 50 000 innbyggere har blitt verdenskjent på grunn av sin dystre fortid og gjennom sitt tyske navn: Auschwitz.

Knutepunkt for utryddelsen

Når man i dagligtalen sier Auschwitz mener man som regel Auschwitz og Birkenau (Auschwitz 2), de to konsentrasjonsleirene som er åpne for offentligheten. Auschwitz 1 åpnet samme måned som Tyskland invaderte Norge, april 1940. Et par år senere var også Birkenau (Auschwitz 2) operativ to kilometer vestover og arbeidsleiren Monowitz (Auschwitz 3) enda lenger vest. I tillegg finnes det rundt 40 underleire rundt om i regionen. I starten var det bare polske fanger som kom til dødsleirene. Men fra 1942 ble leirene knutepunktet for jødeutryddelsen.