Det var fredag 20. februar at tollerne i sikkerhetskontrollen på Sydneys flyplass gjorde funnet av de 44 krypdyrene og slangene i bagasjen til en 24 år gammel mann.

Blant dyrene fant de også en svært sjelden hvit pytonslange - dem finnes det bare rundt 100 igjen av i hele verden.

Han prøvde også å smugle ut 24 shingeløgler (trachydosaurus rugosus), 16 blåtungeøgler og tre svarthodede pytonslanger.

Til sammen er krypdyrene verdt opp mot en million kroner på det svarte markedet. Albinpytonslangen er alene verdt 90.000 kroner.

Kryåpdyrene og slangene var gjemt i sokker og klesposer. Etter at de ble reddet, ble de sendt til Sydney Wildlife World for en helsesjekk. Foreløpig blir de der.

Kan få ti års fengsel

Mannen var på vei til Bangkok da han ble avslørt. Han er nå tiltalt for forsøk på å smugle ut australske arter, og kan få opptil 500.000 kroner i bot og/eller fengsel i opptil ti år.

- Customs and Border Protection vil fortsette å hindre, etterforske og påtale forsøk på smugling av dyr inn og ut av Australia. Dette er en styggedom, sa talsperson Richard Janeczko, i en pressemelding på tollvesenet nettside.