Spania er nordmenns største reisemål, og verdens andre største turistland etter Frankrike. Siden solturismens spede begynnelse 50-60-tallet, har antall utenlandske turister som har besøkt middelhavslandet økt for hvert år.

Inntil nå. For i 2008 falt antall turister for første gang siden statistikken ble opprettet i 1995. I 2008 besøkte 57.4 millioner turister landet. Det er 2,6 prosent færre enn i 2007, skriver Eturbonews.com. Det ser ikke lysere ut for 2009. Tall viser at turistbesøk falt med 8,1 prosent i august i år, sammenlignet med august i fjor.

Turismen står for 11 prosent av Spanias BNP, og dermed tar myndighetene fallet svært alvorlig. Det er i stor grad finanskrisen som får skylden for nedgangen, men samtidig ser Spania at konkurrenter som Kroatia har hatt en økning i besøkende. Dermed må det være andre årsaker. Turistorganisasjonene i Spania tror nedgangen kommer av at mange av Spanias turistresorter er nedslitte og fremstår som umoderne og i utakt med tiden. Det gjelder særlig slitne turistdestinasjoner langs den lange middelhavskysten.

- Turistene i dag er mer krevende. De har flere alternativer, og et større tilbud å velge i. Vi må tilby noe ekstra, flere opplevelser, flere følelser, sa Jose Luis Zoreda, direktør i Exceltur, en organisasjon for turistbransjen, til GlobalPost i februar i år.